秋元康が総合プロデューサーを務める2005年に誕生した女性アイドル・グループ。
現在研究生を含む60名以上が在籍する。秋葉原ドン・キホーテ８Ｆに専用劇場であるAKB48劇場(シアター)を持ち、ここで日々いずれかのチームが公演を行っている。
劇場通算公演回数は１４３５回、観客動員総数も延べ３５万人を超え、日本国内はもとより、アジアやヨーロッパなどからも劇場へ足を運ぶ観客がいるほどの人気を博している。2006年にメジャー・デビュー、2007年には第５８回紅白歌合戦にも初出場を果たした。
グループとしてＴＶ、ラジオで冠番組を持つほか、各メンバーもドラマや映画への出演、雑誌連載を行うなど劇場以外の活動の場もますます広がっている。
３月４日には、シーズンにぴったりのポップな卒業ソングとして、AKB４８通算１１枚目のＣＤシングル「10年桜」をリリース。
